南京医科大学第二临床医学院 周 阳 □医学史研究中心 夏媛媛
 
床虱，即虱子、臭虫，一生经过卵、若虫、成虫三个时期，进入若虫期后就开始吸血，让人感觉瘙痒，还可传播疾病。据外媒报道，近期虱子又活跃起来了，在英国、法国等欧洲国家肆虐，剧院、医院、地铁等场所都发现虱子出没，不少人被叮咬得红肿难耐。在韩国，虱子还引发了当地民众的恐慌，“妄想性寄生虫病”病例激增，患者认为自己被虫子、蠕虫等侵袭，做出烧毁家具、过度使用强效杀虫剂等过激举动。
虱子的诞生远远早于人类，在数千万年前的恐龙时代，虱子就开始了生存之旅。随着人类文明发展，人们开始聚居、穿着衣物，形成了社会群体，虱子便寄生在人类身上，而且为适应不同“环境”分化出头虱、体虱、阴虱等多种类型。
在古希腊和古罗马文明中，虱子被视为不洁、不道德的象征，古罗马女性常用烙铁来杀灭虱子。到了中世纪，欧洲教会对驱虱有着严格“规定”，严禁教徒坐在带有虱子的衣服上。在中国，先秦时期的法家对虱子的描述是“犹如趴在人身体上吸血的贪官”；但到了魏晋时期，虱子却登堂入室成了魏晋风度的象征，甚至如花鸟鱼虫一般，成为古代文人吟咏的常见对象，“扪虱而谈”也成了一桩美事，是指魏晋名士一边高谈阔论，一边又旁若无人地捉虱子。如今看来，这是不讲卫生甚至邋遢的表现，但在当时是十足的名士风范。魏晋时期的大名士嵇康性情疏懒，身上就长满了虱子。
随着时间推移和疾病经验的积累，人们逐渐注意到虱子与一些传染病的关联，虽然意识到虱子可能是疾病传播者的确切时间较为模糊，但推动了人们对疾病传播机制的深入研究，为后来的医学和流行病学奠定了基础。历史上，虱子与斑疹伤寒之间的关系在拿破仑战争中表现得尤为密切。斑疹伤寒是由立克次氏体引发的传染病，主要通过体虱叮咬进行传播，患者可出现高热、寒战、头痛等。当时，军队的拥挤、战场的脏乱、卫生设施的缺乏，为虱子迅速传播斑疹伤寒创造了理想条件。1812年，拿破仑军队中死于斑疹伤寒的士兵数量一度超过死在战场的士兵。2001年，在立陶宛首都维尔纽斯附近一个村庄偶然挖出的数千具拿破仑东征大军的士兵骸骨上面，就有虱子存在的痕迹。这些情况引起了医学界对斑疹伤寒的关注，也推动了虱媒疾病的研究进程。
其实早在中世纪，阿拉伯医学就对传染病和虫媒传播的认识有所贡献，伊本·西那等一众阿拉伯医学家均在著作中提出虫媒传播疾病的可能性。19世纪和20世纪初，随着对微生物学和传染病机制的深入研究，人们开始肯定虱子是一些疾病传播媒介。但对于这一微小生物的防治，又经历了一段曲折而丰富的历史。
千百年前，对付虱子的方法只停留在“天然手段”，比如草药；随着社会的发展，人们开始注重身体清洁，中世纪至18世纪，勤洗澡、勤换衣物逐渐成为主流的卫生习惯，也成为抵御虱子侵扰的第一道防线。到了19世纪末，随着化学工业的兴起，人们尝试通过化学驱虫剂来彻底解决虱子的问题，有效提高了防治效率。然而，20世纪至今，虱子已对很多药物产生了耐药性，新药物和治疗策略的研发已成为新的需求。同时，提高全球范围内的个人卫生意识和卫生条件、加强卫生管理，是减少虱子的传播和影响的最终途径。▲